唐卡一词系藏语(Thangka)的汉字音译，藏文标准正字作Thang－ga(唐嘎)。也叫Thang－kha(唐喀)，字面意思有“平坦、展开、广阔”等含义。指用彩缎装裱后悬挂供奉的宗教卷轴画。唐卡是藏族文化中一种独具特色的绘画艺术形式，唐卡的题材包罗万象，有宗教画、传记画、历史画、反映生活习俗的风俗画，也有反映天文历算和藏医藏药的科学画等等,被人们誉为藏文化的“百科全书”。它们具有宗教性、知识性、通俗性、工艺性等特点。

唐卡的起源历史悠久，从公元7世纪有文字记载唐卡至今已经有1300年多的历史，唐卡在漫长的历史长河中经历了盛衰，融合，传承后，从地域上形成了三大主流画派。即：勉唐画派，噶玛噶孜画派和钦则画派。

常见的唐卡是由画心、边饰、盖幔、丝带及天地杆、轴头六部分构成。在标准的西藏唐卡中，底边正中还缝有一块名贵锦缎，其大小不一，形状或方或长，藏文中称唐门，也称“佛门”或“殊地”。

根据制作唐卡所用材料以及工艺的不同，可以将唐卡分为两大类。一类用丝绢制成的唐卡叫做“廓唐”，另一种用颜料绘制的唐卡叫“止唐”。

因工艺材料不同，“廓唐”分为刺绣唐卡：用丝线刺绣出来的唐卡；缂丝唐卡：用“通经断纬”的特殊工艺精制而成的唐卡；织锦唐卡：工艺分为经锦和纬锦两种；锻贴唐卡：利用精准裁剪、拼贴等工艺制成的唐卡；堆绣唐卡：此类唐卡的特点是将锻贴、堆塑、刺绣三种工艺融为一体，做法十分复杂。

“止唐”也有好多种。人们主要是依据画背景时所用颜料的不同色彩来区分“止唐”的种类即彩唐卡：一种用各色颜料画成背景的唐卡；金唐卡：一种用金色颜料画背景的唐卡；红唐卡：一种用红色颜料画背景的唐卡；黑唐卡：仅用墨色画背景的唐卡；银唐卡：一种以银色为背景的唐卡；版印“止唐”：此类唐卡是将木刻和彩绘融为一体的综合样式。

唐卡色彩艳丽、保存时间长，主要归功于绘制唐卡所用的颜料。这些颜料都是不透明的矿物及植物颜料等配置而成的，加之高原气候干燥所绘就的唐卡虽经历数百年风雨，依然色泽鲜艳如新。

唐卡的大小并不规则，大小相异，一般为七八十厘米长宽，最小的唐卡仅有巴掌大小，画在纸上、布上；而大的唐卡可达几十至上百平方米，吉庆日才向广大信众示现，被称作“晒佛”，有的展开后能遮住整整一面山坡。

近年来，唐卡的艺术价值孕育出了它的市场价值，而唐卡本身的艺术价值也实值人们探究。